1. ROMPIENTES Y PROTECCIÓN INDIRECTA: PLANIFICACIÓN ESPACIAL MARINO-COSTERA Y ÁREAS PROTEGIDAS

En Inglaterra no existen normas específicas para la protección de rompientes. Si bien tampoco existen mandatos directos a instituciones o autoridades para proteger rompientes, encontramos algunos casos de protección indirecta. 

La legislación que se encarga de la planificación espacial marino-costera es principalmente la Ley de Acceso Marino y Costero de 2009 (“LAMC”), que establece un marco para la gestión integrada y sostenible de las áreas marinas y costeras en Inglaterra, y tiene como objetivo proteger y mejorar el entorno marino, promover un uso sostenible de los recursos marinos y garantizar el acceso público a las costas y aguas marinas.

La LAMC estableció una serie de instituciones y mecanismos para la planificación espacial marino-costera. Uno de los principales elementos es la creación de la Organización de Administración Marina (“OAM”), responsable de la planificación y gestión de las áreas marinas en Inglaterra. La OAM, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, desarrolla y adopta los planes espaciales marinos, que definen la ubicación y las condiciones para el uso y desarrollo sostenible de las actividades en el mar, y es el principal regulador del gobierno para la mayoría de las actividades en aguas inglesas. 

La LAMC también establece la obligación de elaborar e implementar los Planes de Gestión de Áreas Marinas, que tienen como objetivo proteger y conservar los hábitats y especies marinas importantes. Estos planes se desarrollan en colaboración con diferentes partes interesadas y se centran en áreas designadas como Áreas Marinas Protegidas (“AMP”), también bajo la tutela de la OAM. 

Así, la OAM lleva a cabo evaluaciones a escala local para determinar si las actividades que regula son compatibles con los objetivos de conservación de las AMP. Si la pesca u otras actividades marinas que no requieren licencia para realizarse, son compatibles con los objetivos de conservación del lugar, se introducirán medidas de gestión, que pueden incluir la elaboración de una ordenanza de la OAM. En la mayoría de los casos, se realiza una convocatoria pública de pruebas sobre el borrador de evaluación de la AMP para recabar más pruebas y opiniones de las partes interesadas, a fin de determinar la opción de gestión preferida. 

De esta manera, la OAM es también responsable de la elaboración de ordenanzas (“Byelaws”) en aguas inglesas para proteger los hábitats y las especies de actividades que puedan dañarlos, las cuales pueden prohibir o restringir una serie de actividades en función del lugar y de la necesidad de protección, y pueden extenderse en un radio de 0 a 200 millas náuticas. La decisión de introducir una ordenanza por la OAM (salvo en los casos de emergencia) se basa en un análisis riguroso de las mejores pruebas disponibles y en un periodo de consulta pública. Actualmente, existen 9 ordenanzas de la OAM en vigencia.

Además de las AMP, Inglaterra cuenta con otras figuras para proteger espacios naturales, tales como Parques Nacionales, Áreas de Destacada Belleza Natural, Reservas Naturales y Sitios de Especial Interés Científico. Dentro de algunos de ellos existen diversas rompientes, las cuales están protegidas por ubicarse dentro de áreas más extensas de conservación.          
 

El Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire, situado en Gales, abarca una extensa franja costera y cuenta con varias rompientes adecuadas para el Surf, como Whitesands Bay y Newgale. Dentro se ubica, además, una propia escuela de surf. Foto de academyofsurfing.com.

La Zona de Conservación Marina (tipo de AMP) de la Bahía de St. Ives se encuentra ubicada en la costa de Cornualles, la cual protege un área marina rica en biodiversidad. Hay numerosas playas y rompientes populares para el Surf en esta zona, incluyendo Porthmeor Beach (en la foto) y Gwithian Beach. La foto es por Mike Newman.

El Área de Belleza Natural Sobresaliente de Gower, ubicada en Gales, cuenta con hermosas playas y rompientes para el Surf, como Rhossili Bay y Langland Bay, en la foto, por Debbie James. “Area of Outstanding Natural Beauty” es otra de las figuras de protección que existen en Inglaterra para conservar áreas naturales, en virtud de la Ley de 2000 sobre Espacios Rurales y Derechos de Paso.

2. ROMPIENTES Y SISTEMA DE EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL

En el Reino Unido, la ley que regula la evaluación de impacto ambiental es la Ley de Evaluación de Impacto Ambiental de 2017 (llamada The Town and Country Planning (Environmental Impact Assessment) Regulations 2017). Esta ley es una implementación de la Directiva de Evaluación de Impacto Ambiental de la Unión Europea y establece los requisitos y procedimientos para la evaluación de impacto ambiental en proyectos que pueden tener un impacto significativo en el medio ambiente. 

La Ley de Evaluación de Impacto Ambiental de 2017 se aplica a una amplia gama de proyectos, incluyendo infraestructuras, desarrollos energéticos, extracción de minerales, desarrollos inmobiliarios y otros proyectos específicos que se consideren de interés público. La evaluación de impacto ambiental se lleva a cabo para identificar, predecir y evaluar los posibles efectos significativos del proyecto en el medio ambiente, y se utiliza para informar la toma de decisiones y minimizar o mitigar los impactos negativos.

La ley establece que los promotores de los proyectos deben presentar un informe de evaluación de impacto ambiental detallado que describa los efectos potenciales del proyecto en el medio ambiente, incluyendo aspectos como el aire, el agua, la flora, la fauna, el paisaje y el patrimonio cultural. Además, se requiere que se realice una consulta pública durante el proceso de evaluación de impacto ambiental para permitir que el público y las partes interesadas expresen sus opiniones y preocupaciones sobre el proyecto.

2.1. EL CASO DE NORTH DEVON

En el contexto del proceso de Evaluación de Impacto Ambiental, existe un caso en la Reserva Mundial de Surf de North Devon, donde la comunidad local insistió a los organizadores de un nuevo parque eólico marino propuesto a 50 km de la costa de North Devon que lleven a cabo una investigación sobre "modelización de olas" y "geomorfología costera" como parte de su evaluación de impacto. La investigación evaluaría específicamente cualquier posible impacto negativo en el oleaje y las olas del propio parque eólico, así como cualquier impacto negativo en el Surf y el ecosistema de Surf del trazado del cable de exportación propuesto. Si bien la necesidad y el uso de energías renovables era reconocido y fomentado por la comunidad local, para apoyar el proyecto se requería tener en cuenta algunos elementos específicos, como una evaluación geomorfológica de la costa y una modelización de las olas.

Los surfistas locales se encontraban preocupados por las propuestas de que el cable de exportación llegase a la costa de Saunton Sands, una playa de Surf de renombre mundial, y utilizaron el período de consulta establecido por White Cross, la empresa que propone el parque eólico marino, para plantear sus preocupaciones directamente, y solicitar la identificación de cualquier impacto negativo que deba eliminarse antes de seguir adelante con el proyecto.

Si bien todavía se encuentran pendientes los resultados finales, las demandas de la comunidad local han tenido éxito, llevándose a cabo la modelización de las olas según las especificaciones de los miembros del Consejo Local de Administración de North Devon y la Universidad de Plymouth. Además, es probable que lo anterior haya sentado un precedente, dado que el Estado de la Corona estaba al tanto de la petición de la comunidad de North Devon y desde entonces ha mantenido negociaciones con los expertos marinos de la Universidad de Plymouth, para adoptar esta medida de modelización de olas en toda la planificación marina de la costa suroeste de Inglaterra.

North Devon es la única Reserva Mundial de Surf del Reino Unido, decretada como tal el año 2022 por Save The Waves Coalition. Lo anterior dió voz a la comunidad de surfistas y a otras personas en los procesos de toma de decisiones que afectan a la costa y a algunas de las mejores playas del Reino Unido. La Reserva Mundial de Surf está dirigida por un Consejo Local de Administración, formado por órganos de gobierno, ONG, grupos ecologistas, grupos comunitarios locales, clubes de Surf, empresas y terratenientes, todos unidos para trabajar en pos de objetivos compartidos. Foto de thewaveshack.com.

3. ACCESO PÚBLICO

En el Reino Unido el Estado de la Corona posee prácticamente todo el fondo marino que rodea el Reino Unido hasta las 12 millas náuticas (límite del mar territorial). En la mayoría de los casos, la propiedad de la Corona llega hasta la línea de pleamar, por lo que el público puede estar en la "arena mojada" de la playa, pero hay algunas excepciones: la playa de Croyde (en la Reserva Mundial de Surf de North Devon) llega hasta la línea de bajamar. El resto del terreno de playa es de propiedad privada.

En el Reino Unido ninguna regulación garantiza el acceso público para el disfrute de las olas, y en Inglaterra los derechos de paso están limitados. De todas formas, la normativa cambia según el país.

En Gales, se encuentra en vigencia la Ley sobre Espacios Rurales y Derechos de Paso de 2005 (“LERDP”), que identifica claramente los terrenos de libre acceso en Gales. Una quinta parte de Gales está catalogada como "tierra de acceso", donde el público tiene derecho a acceder a pie. En virtud de la LERDP, las tierras de libre acceso comprenden los espacios abiertos (montañas, páramos, brezales y tierras bajas) y las "tierras comunales registradas", es decir, las tierras inscritas en los registros oficiales de las autoridades de registro de tierras comunales. También incluye zonas de "tierras dedicadas" a las que los propietarios, como Natural Resources Wales, permiten el libre acceso. Natural Resources Wales ha trabajado con propietarios, arrendatarios y otras partes interesadas para elaborar mapas precisos y claros de todas las tierras comunales abiertas y registradas, disponibles al público. 

En Escocia, la Ley de Reforma Agraria de 2003 introdujo nuevos derechos de acceso público responsable a la tierra y al campo, la cual en su Parte 1 establece un derecho de acceso responsable no motorizado, con fines recreativos y de otro tipo, a las tierras y aguas interiores de toda Escocia, con algunas excepciones (como los campos de cultivo o los jardines de las casas). Los derechos de acceso los defienden y gestionan sobre el terreno las autoridades locales y las autoridades de los Parques Nacionales (denominadas autoridades de acceso). En caso de conflicto, es posible remitir el asunto a tribunales para determinar judicialmente dónde aplican los derechos de acceso o el comportamiento de los administradores de tierras. 

3.1. EL CASO DE BROAD BENCH

En el caso de Broad Bench, Inglaterra, activistas locales alzaron la voz para garantizar el acceso a una de las mejores olas del Reino Unido.

El año 2009, Surfers Against Sewage ("SAS") organizó la campaña "Protejamos Nuestras Olas", la cual consistió en una salida masiva a remo, en asociación con el grupo de campaña local Access to Broad Bench Association (“ABBA”). Surfistas de todo el país se juntaron para remar desde la bahía de Kimmeridge en el Día Internacional del Surf, como acción para pedir al Ministerio de Defensa que permita el acceso de los surfistas a Broad Bench. La bahía de Kimmeridge produce regularmente algunas de las mejores olas del Reino Unido, y el Surf y el Windsurf son muy populares en esta zona. Broad Bench es una ola de calidad en la bahía de Kimmeridge, descrita por muchos como una de las mejores de Gran Bretaña, que, desafortunadamente se ubicaba justo en el límite exterior de un campo de tiro del Ministerio de Defensa. Las horas y fechas en que se permitía el acceso eran insuficientes, y no se ajustaban a los patrones estacionales del oleaje. 

SAS y ABBA buscaron garantizar el acceso para los surfistas a Broad Bench, sin afectar el uso del campo de tiro por parte del Ministerio de Defensa, pero cambiando la dirección de los disparos, para dejar Broad Bench fuera de los límites del campo de tiro. Lo anterior, modificando una ordenanza (“Byelaw”) que limitaba el acceso al Surf y Windsurf en la bahía de Kimmeridge. 

El Dr. Robin Canniford, de la Escuela de Negocios de la Universidad de Exeter, afirmó: "Mis estudios han puesto de relieve los beneficios sociales y económicos de las olas, y Broad Bench es un buen ejemplo. La ola beneficia a personas de toda condición y los beneficios tangibles son de gran alcance, mucho más allá de la comunidad de surfistas. Deberíamos aprender de los casos anteriores de Estados Unidos y Australia y adoptar estos valiosos bienes y no dejar que el Ministerio de Defensa restrinja su uso". Hoy en día, el problema de acceso está solucionado. 

Surfers Against Sewage es una de las organizaciones de surfistas activistas más importantes del mundo, liderando campañas contra la contaminación de aguas residuales y el plástico, y la recuperación de los océanos.

4. CONTAMINACIÓN MARINO-COSTERA

4.1. TÉRMINOS GENERALES

En Inglaterra, la contaminación marina costera está regulada por diversas normas y leyes que establecen medidas para prevenir, controlar y mitigar la contaminación en el entorno marino. A continuación, se mencionan algunas de las principales normas que regulan la contaminación marino costera en Inglaterra:

1. Ley de Protección del Medio Ambiente de 1990: Esta ley establece disposiciones para la protección y mejora del medio ambiente, incluyendo medidas para prevenir y controlar la contaminación del agua en general.  
    
2. Reglamento de Control de la Contaminación (Almacenamiento de Petróleo) de 2001: Esta ley regula el almacenamiento y manejo de aceites y sustancias peligrosas para prevenir la contaminación marina causada por derrames y fugas de dichas sustancias.  
    
3. Ley de Acceso Marítimo y Costero de 2009: Esta ley tiene como objetivo proteger y conservar el medio marino, y establece medidas para prevenir la contaminación marina, regular las actividades costeras y promover la conservación de los ecosistemas marinos.  
    
4. Reglamento sobre el Control de Sustancias Peligrosas para la Salud de 2002: Estos reglamentos regulan el uso, almacenamiento, manipulación y descarga de sustancias químicas y peligrosas, incluyendo aquellas que pueden causar contaminación marina.    
    

4.2. REGLAMENTO DE AGUAS DE BAÑO

Inglaterra  es uno de los peores países europeos en cuanto a la calidad de las aguas costeras debido a la asombrosa cantidad de aguas residuales. La organización británica Surfers Against Sewage (“SAS”) ha venido luchando hace tiempo en contra de la crisis de contaminación marino-costera de Inglaterra producto de los vertidos de aguas residuales en las aguas de baño, causada por un anticuado e inadecuado sistema de alcantarillado, y normas y fiscalización insuficientes. Según SAS, las compañías de aguas no han invertido para proteger el entorno costero y fluvial. Más información en: https://www.sas.org.uk/water-quality/ 

En Inglaterra, el Reglamento de Aguas de Baño de 2013 es un instrumento legal que define las aguas aptas para el baño (natación recreativa y remo), distintas de las piscinas y lugares similares. En diciembre de 2020 se anunció que un tramo del río Wharfe, en Ilkley (West Yorkshire), se convertiría en el primer lugar de baño fluvial que se añadiría a la lista, que hasta entonces incluía lugares costeros y lagos. 

Los lugares de baño se definen en una lista anual. El Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, mediante la Agencia de Medio Ambiente, comprueba la calidad de las aguas de baño en Inglaterra y si existe algún problema de contaminación. Éste establece las normas de calidad del agua, los resultados y clasificaciones anuales en “excelente”, “buena”, “suficiente” o “pobre”.

De las 419 aguas de baño medidas en Inglaterra, los resultados principales, para el año 2022, fueron los siguientes:

• 407 (97,1%) cumplían al menos la norma mínima del Reglamento sobre aguas de baño.  
   
• 302 aguas de baño de Inglaterra (72,1%) cumplían la norma excelente de la normativa sobre aguas de baño.  
   
• 12 aguas de baño de Inglaterra (2,9%) no cumplían la norma mínima y se clasificaron como deficientes.  
   

Los gobiernos locales deben exponer información en las aguas de baño para mostrar la calidad del agua durante la temporada de baño (del 15 de mayo al 30 de septiembre).

4.3. AGENCIA DE MEDIO AMBIENTE

La Autoridad de Regulación de los Servicios de Agua es el regulador económico de los sectores del agua y el alcantarillado en Inglaterra y Gales, pero no tiene competencias para exigir responsabilidades a las compañías de agua privatizadas.

La Agencia de Medio Ambiente, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, es el organismo público con competencias para corregir los daños o perjuicios medioambientales, lo que también se conoce como restauración o reparación. También puede poner las actividades ilegales bajo control normativo y, por tanto, en cumplimiento de la ley. Sin embargo, los problemas de calidad del agua no se consideran ilegales, sino una mala gestión o una mala práctica, por lo que se imponen multas (en raras ocasiones), pero no verdaderas sanciones. 

El gobierno ha dicho que tiene el poder de abordar la cuestión de la calidad del agua en virtud de su nueva Ley de Medio Ambiente (que se está poniendo en marcha después del Brexit), sin embargo, algunos opinan que no está adoptando medidas serias para hacer frente a las malas prácticas de las empresas. 

South West Water es la empresa privatizada de agua y alcantarillado del suroeste del Reino Unido que cubre la Reserva Mundial de Surf de North Devon, así como otras zonas de Devon, Cornualles, Somerset y Dorset. El año pasado, la Agencia de Medio Ambiente otorgó a South West Water la calificación medioambiental más baja de las nueve grandes empresas privatizadas de agua y alcantarillado de Inglaterra y Gales. El organismo regulador criticó al monopolio regional por sus malos resultados, afirmando en 2020 que habían sido "sistemáticamente inaceptables por décimo año consecutivo".